Chumbo em canos de água em sua casa? A Autoridade do Condado de Lehigh está desenvolvendo um plano para substituí-los em Allentown

A Autoridade do Condado de Lehigh gastará milhões em fundos fornecidos pelo estado para remover 150 linhas de serviço de chumbo em Allentown, com mais trabalhos planejados para o futuro.

A LCA recebeu recentemente uma doação de 3,4 milhões de dólares e 1,6 milhões de dólares em empréstimos a juros baixos da Autoridade de Investimento em Infraestruturas da Pensilvânia para financiar um projeto piloto para remover linhas de serviço de chumbo em Allentown, incluindo algumas tubulações dentro das residências. A previsão é que as obras comecem ainda este ano.

Liesel Gross, CEO da Autoridade do Condado de Lehigh, disse que o objetivo final é eventualmente substituir todos os tubos de chumbo nas linhas de serviço em Allentown. Esta primeira rodada de trabalhos de substituição não custará nada aos proprietários.

“Estamos começando no centro da cidade de Allentown, onde sabemos que temos alguns clientes que não podem pagar a substituição da linha de serviço de chumbo”, disse Gross.

Embora existam milhares de linhas de serviço na cidade com tubulações de chumbo, Gross disse que água contaminada com chumbo não é comum no condado de Lehigh. O trabalho de substituição, em vez disso, é uma ação proativa antes das mudanças esperadas nas regras de chumbo e cobre da Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

Gross disse que a regra se concentra na amostragem de água e no controle de corrosão. Mas as revisões finalizadas em 2021 exigirão que todas as concessionárias preparem um inventário de onde possuem linhas de serviço de chumbo e, em seguida, alterem seus protocolos de teste de água para garantir que estão testando a água das residências que possuem essas linhas de serviço. Ela disse que a autoridade prevê que a EPA exigirá a substituição de tubos de chumbo nas linhas de serviço públicas e privadas, por isso estão tentando antecipar-se a isso.

Allentown não é o único município do Vale de Lehigh com tubulações de chumbo atendidas pela LCA, mas a cidade tem o maior e mais antigo sistema de água do condado de Lehigh, razão pela qual Gross disse que é uma prioridade.

O trabalho no sistema de água de Allentown começou na década de 1820. Mesmo as mais novas linhas de chumbo em Allentown são bastante antigas e teriam sido instaladas antes de a cidade aprovar uma lei na década de 1950 proibindo o uso de novas tubulações de chumbo nas linhas de água da cidade, disse Gross.

Gross disse que apesar da idade desses tubos, o LCA tem bons registros de onde está a maioria das linhas de chumbo. Existem pelo menos 4.700 linhas de serviço público e 7.700 linhas de chumbo no lado privado, todas as quais a LCA planeja substituir. Ela acrescentou que essas linhas de serviço principais estão espalhadas por toda a cidade.

Não são apenas os tubos de chumbo que precisam ser substituídos. Tubos de aço galvanizado também estão na lista, pois o chumbo tem tendência a se fixar no metal galvanizado e, se houver chumbo suficiente, pode levar a níveis elevados de chumbo na água potável. Todas as outras tubulações da cidade são de cobre ou PVC, que não precisam ser substituídas, disse Gross. Mas ela acrescentou que existem cerca de 9 mil linhas de serviço onde a LCA não sabe que material é usado.

Para resolver esse problema de registros, a LCA está realizando uma pesquisa com os clientes e a autoridade tem tentado divulgar a informação de todas as maneiras possíveis. A pesquisa e informações sobre como preenchê-la podem ser encontradas no site da LCA. A LCA também está fazendo seu próprio trabalho para fazer um inventário dessas linhas misteriosas.

“Quando estivermos em residências substituindo um hidrômetro ou lidando com algum outro tipo de problema de atendimento ao cliente, faremos um registro de inventário enquanto estivermos lá. Ou se estivermos trabalhando em um projeto de substituição da rede de água e tivermos a rua escavada, faremos um inventário enquanto estivermos lá. Existem muitas maneiras diferentes de obter essas informações. Leva apenas um pouco de tempo”, disse Gross.

Ela acrescentou que a autoridade também está procurando de onde virá o financiamento para remover as milhares de outras linhas que ainda existirão quando o projeto for concluído. Ela disse que o processo de substituição pode levar anos, possivelmente décadas, para ser concluído.

“Precisamos descobrir de onde vem o financiamento para fazer o lado privado. Será uma exigência da EPA substituir ambos os lados, a EPA simplesmente não informa de onde virá o dinheiro”, disse Gross.