Rugby provincial: Waikato segue para o sul para a abertura da temporada

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Waikato inicia sua temporada de NPC no domingo. Foto / Jesse Wood

Waikato deu início à campanha do Bunnings Warehouse National Provincial Championship (NPC) de 2023 no domingo, enfrentando os Southland Stags no Invercargill's Rugby Park.

Eles ainda não nomearam os primeiros 23 da temporada, mas estarão sob a liderança experiente do defensor Ayden Johnstone e do lateral Mitch Jacobson, que juntos compartilham 112 internacionalizações provinciais.

Waikato venceu o NPC em 2021 e estava no topo da tabela dois terços do caminho até 2022 antes de desaparecer e ser eliminado nas quartas de final (venceu sete, perdeu três, empatou um).

Eles terão bastante aço no ataque, com os defensores do Chiefs George Dyer (22 jogos) e Ollie Norris (40 jogos) à sua disposição, bem como os astutos bloqueios James Tucker (59 jogos) e Laghlan McWhannell (30 jogos). Solomone Tukuafu e Rhys Marshall também têm muito a oferecer.

O atacante contundente Samipeni Finau foi nomeado para estrear pelos All Blacks com a camisa 6 na tarde de sábado contra os Wallabies.

Finau estará ansioso por mais tempo de jogo para dar o impulso final na Copa do Mundo, enquanto Simon Parker e Patrick McCurran, de volta do Japão, são operadores sólidos.

O meia Xavier Roe parece prestes a retornar de um longo período de lesão, enquanto Cortez Ratima tentará aproveitar uma excelente temporada de Super Rugby Pacific com os Chiefs.

O ex-All Black Josh Ioane e o atual All Black Damian McKenzie podem comandar a defesa a partir de 10, mas, se ambos não estiverem disponíveis, o pivô Sub-20 da Nova Zelândia dos Crusaders, Taha Kemara, é uma opção atraente.

O jogador de Manu Samoa, D'Angelo Leuila, também pode cobrir os primeiros cinco oitavos, mas é mais provável que atue no meio-campo ao lado do destaque do 2023 Hurricanes, Bailyn Sullivan (55 jogos).

Daniel Sinkinson, de Melville, marcou sete tentativas como ala no ano passado, enquanto Gideon Wrampling e Liam Coombes-Fabling também são bons finalizadores jovens.

O técnico principal de Waikato é o ex-atacante do All Blacks, Ross Filipo.

Waikato foram vencedores do NPC em 1992, 2006 e 2021.

Esquadrão (* denota o atual representante internacional):

Pita Anae-Ah Sue, Hamilton Burr, Tepaea Cook-Savage, Liam Coombes-Fabling, Mosese Dawai, George Dyer, Samipeni Finau*, Josh Ioane, Mitch Jacobson, Luke Jacobson*, Ayden Johnstone, Taha Kemara, Anton Lienert-Brown* , D'Angelo Leuila*, Rhys Marshall, Patrick McCurran, Damian McKenzie*, Laghlan McWhannell, Cody Nordstrom, Ollie Norris, Simon Parker, Cortez Ratima, Gabe Robinson, Xavier Roe, Daniel Sinkinson, Bailyn Sullivan, Samisoni Taukei'aho*, Te Rama Reuben, James Tucker, Solomone Tukuafu, Mason Tupaea, Quinn Tupaea, Gideon Wrampling.

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